Een menselijk hoofd zou best getransplanteerd kunnen worden op een gezond lichaam, beweert de controversiële Italiaanse neurowetenschapper Sergio Canavero. Hoe geloofwaardig is die bewering?
“Ah jakkes, dat las ik inderdaad. Wat een raar idee!” De telefoniste van de afdeling neurologie van de Rijksuniversiteit Groningen heeft de berichten over een hoofdtransplantatie ook gelezen. Met een neuroloog kan ze de verslaggever echter niet verbinden. “Het is vakantie, begrijpt u. Maar een dokter zei al wel dat hij er niets van gelooft. ‘En dan mijn kop op jouw lijf zeker!’, zei hij. En meneer, zijn kop wil ik niet hoor. Maar ik kan u dus niet helpen, het spijt me.”
Wereldwijd werd het nieuws van het populairwetenschappelijke tijdschrift New Scientist overgenomen. Het is natuurlijk ook een zonderling bericht. Maar moet je het serieus nemen?
Te raar om serieus te nemen
“Ik denk niet dat dit ooit zal lukken”, zegt Harry Goldsmith, professor neurochirurgie aan de universiteit van Californie. “Er zijn veel te veel problemen met de procedure.” Hij denkt niet dat het mogelijk is om een patiënt vier weken gezond te houden tijdens een coma. Dat is volgens dokter Canavero na de ingreep nodig om het genezingsproces te bevorderen. Veel andere neurochirurgen die New Scientist om een reactie vroeg, wilden überhaupt niet reageren omdat ze het plan ’te raar’ vinden om serieus op in te gaan.
“Dit is slechte wetenschap, dit zou nooit moeten gebeuren”, zei dokter Jerry Silver in 2013 al, toen Canavero met zijn eerste plannen kwam. “Alleen de experimenten zijn al onethisch.” Silver kan het weten, want hij werkte in 1970 mee aan de transplantatie van het hoofd van een aap naar het lichaam van een andere aap. “Ik weet nog hoe het hoofd wakker werd en verschrikkelijke pijn, verwarring en angst af te lezen viel aan het gezicht van het dier. Het hoofd zal in leven blijven, maar niet erg lang.” Toen ze het hoofd probeerden te voeren, viel het eten op de grond. “Het was gewoon verschrikkelijk. Ik vind dat dit nooit meer zou mogen gebeuren.” De aap bleven negen dagen leven, totdat het immuunsysteem van het lichaam het hoofd afstootte.
Lees hier het volledige artikel.