Kan je niet op de naam komen van een voorwerp of persoon? In tegenstelling tot wat je misschien denkt, is dit geen teken van cognitieve achteruitgang of dementie. De snelheid waarmee je spreekt kan daarentegen een betere indicator zijn.
Onderzoekers van het Baycrest Hospital en de Universiteit van Toronto hebben bestudeerd hoe spraak verandert als volwassenen cognitief achteruitgaan. Het doel was om een onderscheid te maken tussen natuurlijke cognitieve veroudering en de vroege tekenen van neurodegeneratieve ziekten zoals dementie.
Voor het onderzoek rekruteerde het team 125 gezonde vrijwilligers tussen 18 en 90 jaar oud. Aanvankelijk moesten de deelnemers vragen beantwoorden over beelden terwijl ze werden afgeleid door storende woorden die ze via een koptelefoon hoorden. De wetenschappers konden zo testen of ze in staat waren om nog steeds te herkennen en te benoemen wat ze zagen.
Tijdens de tweede test werd de groep gevraagd om een complexe afbeelding gedurende 60 seconden te beschrijven. Deze spraak werd geanalyseerd door kunstmatige intelligentie, die een aantal peilers beoordeelde: snelheid van spreken, aantal pauzes, lengte van pauzes, etc.
De derde fase van het onderzoek ten slotte, bestond uit standaard tests om cognitieve vaardigheden te beoordelen die de neiging hebben om af te nemen met de leeftijd en die verband houden met het risico op dementie. Daarbij werd vooral gefocust op de zogenaamde executieve functie: de reeks mentale vaardigheden die mensen helpen hun tijd te beheren, aandachtig te blijven en verschillende taken tegelijk te doen.
Lees hier het volledige artikel.