Witte bloedcellen, geïnfecteerd met het Epstein Barr virus (o.a. ziekte van Pfeiffer), activeren afweercellen, zodat het virus niet gaat overheersen en de persoon gezond blijft. Dat gebeurt met een geheime boodschap die via minuscule blaasjes (exosomen) van de ene naar de andere cel worden overgebracht. Bij mensen met een ontregeld immuunsysteem slaat dit mechanisme juist op hol met chronische infecties tot gevolg. Het ontrafelen van het mechanisme kan bijdragen aan een betere behandeling van auto-immuunziekten, maar ook van kanker. VUmc-onderzoeker Pegtel en zijn collega’s publiceren hier deze week over in het gerenommeerde tijdschrift PNAS .
Bijna elk mens heeft het Epstein Barr Virus (EBV) in een heel klein percentage van zijn witte bloedcellen. Het virus is echter inactief (latent) en de meeste mensen zullen er nooit iets van merken. Tot nu toe dacht men dat het virus onzichtbaar was voor het afweersysteem, maar dat blijkt niet zo te zijn. “Sterker nog, het virus blijkt een boodschap te versturen via exosomen – minuscule blaasjes – van de witte bloedcellen naar afweercellen”, aldus onderzoeksleider moleculair bioloog Michiel Pegtel. Dit mechanisme houdt de delicate balans tussen mens en virus in stand waardoor de mens gezond blijft. In mensen met een defect afweersysteem kan het EBV echter uitbreiden waardoor er meer exosomen dan normaal in het bloed circuleren. De boodschap die de exosomen verspreiden doen speciale alarmcellen van het immuunsysteem op hol slaan en zo kunnen er ontstekingen ontstaan. De onderzoekers laten zien dat dit mogelijk in de huid van mensen met de auto-immuunziekte lupus erythematosus (SLE, ook wel Lupus genoemd) gebeurt.
Lees hier het volledige artikel.