Door het DNA van oude menselijke botten en tanden te analyseren hebben onderzoekers de geografische verspreiding van multiple sclerose (MS) getraceerd vanaf de oorsprong ervan in een gebied dat delen omvat van wat nu Oekraïne en Zuidwest-Rusland is, bekend als de Pontische Steppe.
In vier artikelen in Nature zet een team van de universiteiten van Cambridge, Kopenhagen en Berkeley uiteen hoe ze dat hebben aangepakt en wat ze hebben gevonden. Ze analyseerden genetische gegevens van meer dan 1600 prehistorische individuen, waardoor ze zicht kregen op de Europese bevolkingsgeschiedenis van grofweg de afgelopen 15 duizend jaar. Zo ontdekten ze dat de genetische varianten die verband houden met een risico op MS ‘reisden’ met de Yamnaya-bevolking – veehoeders die van die Pontische Steppe naar Noordwest-Europa migreerden.
MS is, zoals bekend, een ziekte waaraan omgevingsfactoren en erfelijke factoren ten grondslag liggen. Eerdere studies hebben 233 genetische varianten geïdentificeerd die het risico op het ontwikkelen van MS vergroten. Deze varianten verhogen het ziekterisico met ongeveer 30 procent. Uit het nieuwe onderzoek is gebleken dat dit moderne genetische risicoprofiel voor MS ook aanwezig is in botten en tanden die duizenden jaren oud zijn.
Lees hier het volledige artikel.