Op 8 februari 2024 promoveerde Janine Ziemons aan Maastricht University op het proefschrift The role of the gut microbiota in human cancer, the power of an equilibrium. Dit proefschrift is het resultaat van Ziemons’ onderzoek naar de rol van het microbioom in kanker – dikkedarmkanker maar ook borstkanker. Specifieker gezegd heeft Ziemons gekeken naar het effect van chemotherapie op bepaalde bacteriën in de darm.
Ze wil bereiken dat het microbioom meer aandacht krijgt in de kankerbehandeling. Daarmee hoopt ze op een betere behandeling van kankerpatiënten die bijdraagt aan een betere kwaliteit van leven.
Ziemons: “Als het ons lukt om tijdens de behandeling met chemotherapie de verstoring van het microbioom te voorkomen, zullen mensen beter reageren op de therapie en er bovendien minder bijwerkingen bij hebben. Zover zijn we nog niet, maar op dat punt komen is echt mijn drive.”
Maar eerst even: wat is het microbioom?
Ziemons: “Het microbioom is het geheel van micro-organismen als bacteriën, virussen, schimmels en eencelligen dat ieder mens bij zich draagt. Bij elkaar een ongelooflijk grote verzameling die al gauw ongeveer een halve kilo lichaamsgewicht bepaalt. Behalve in de darmen – waar mijn onderzoek over gaat – komt het ook voor op de huid en in de mond en vagina. Ieder persoon heeft zijn eigen samenstelling. Deze wordt onder meer gevormd door wat je eet, of je veel buiten komt en of je huisdieren hebt. Het microbioom speelt een cruciale rol bij lichaamsfuncties als spijsvertering, het immuunsysteem, de productie van energie en de aanmaak van vitamines. Een microbioom dat in balans is, kan je gezondheid bevorderen.”
Lees hier het volledige artikel.