Sommige tumoren lijken ongevoelig voor immuuntherapie. Onderzoek toont aan dat die behandeling tóch zinvol kan zijn. “Immuuntherapie wordt al jarenlang veelbelovend genoemd’, zegt prof. dr. Joachim Aarts, longarts en hoofd van de afdeling Longgeneeskunde van het Erasmus MC.
‘En inderdaad, we hebben bij een deel van de patiënten mooie resultaten geboekt. Maar de laatste paar jaar staan de ontwikkelingen nagenoeg stil.’
Volgens Aerts komt dat omdat veel onderzoekers op het verkeerde paard wedden. ‘Vrijwel iedereen focust op de tumor, terwijl ik van mening ben dat kanker geen lokale ziekte is, maar een ziekte van het hele lichaam. Je moet dus ook verder kijken dan alleen naar de tumor. Want als je alleen naar de tumor kijkt, zou je immuuntherapie in bepaalde gevallen terzijde kunnen schuiven.’ Ten onrechte, meent Aerts.
Lamgelegd
Promotieonderzoeker en longarts-in-opleiding Floris Dammeijer: ‘Ons afweersysteem herkent vreemde indringers, zoals bacteriën, virussen en schimmels, maar ook tumorcellen, omdat ze afwijkend zijn van normale cellen. Immuuncellen proberen de tumorcellen uit te schakelen en op te ruimen. De tumor probeert zichzelf daartegen te verdedigen. Sommige tumorcellen hebben aan de buitenkant een eiwit (PD-L1) dat precies past op een eiwit op de afweercellen (PD-1). Als een sleutel in een slot. Door die koppeling wordt het immuunsysteem lamgelegd. Dat geeft de tumor de gelegenheid om ongeremd door te groeien.’
Immuuntherapie probeert dat aan te pakken. Er worden medicijnen gegeven die voorkomen dat de eiwitten op de tumorcel kunnen binden met de eiwitten op de afweercellen. Daardoor zijn de immuuncellen weer in staat om de tumorcellen aan te vallen. Alleen, niet alle tumorcellen maken gebruik van dat PD-L1 eiwit en dat maakt ze ongevoelig voor deze vorm van immuuntherapie.’
Lees hier het volledige artikel.