Stichting de Weijerhorst stelt 1,5 miljoen euro beschikbaar voor vervolgonderzoek door het Maastricht UMC+ naar het kunstmatig evenwichtsorgaan. Doel van het onderzoek, Vestibulair Implantaat Studie (VIS) genaamd, is om te zorgen dat het kunstmatig evenwichtsorgaan in de toekomst bij zoveel mogelijk mensen een positief effect kan geven.
Sinds 2012 hebben dertien patiënten een implantaat gekregen en dankzij deze subsidie komen er de komende jaren nog eens tien bij. De nieuwe studie betekent een grote stap richting het beschikbaar maken van het kunstmatig evenwichtsorgaan voor het grote publiek.
Problemen met het evenwichtsorgaan komen meer voor dan we denken. Er kan gerust gesproken worden van een ‘verborgen ziekte’. Toch krijgt door veroudering en ziekte de helft van de populatie er in meer of mindere mate mee te maken. Verminderde functie of totale uitval van het evenwichtsorgaan treft naar schatting 53 tot 95 miljoen volwassenen in Europa. Het kan grote gevolgen hebben, zoals continue duizeligheid, disbalans, misselijkheid en verminderd gezichtsvermogen. Dat leidt tot een forse vermindering van de kwaliteit van leven, en kan bijvoorbeeld het valrisico fors verhogen.
Stappen gezet
Gelukkig zijn er de laatste jaren grote stappen gezet om verminderde functie en/of uitval van een of beide evenwichtsorganen beter te herkennen. Het Maastricht UMC+ speelt daarbij mondiaal een leidende rol. Samen met het universitaire ziekenhuis van Genève en met behulp van fabrikant van medische apparatuur MED-EL is al in 2012 een kunstmatig evenwichtsorgaan of vestibulair implantaat ontwikkeld. Het implantaat meet met sensoren de hoofdbeweging en deze beweging wordt omgezet in elektrische signalen. Die elektrische signalen worden via elektrodes in het hoofd doorgegeven aan de evenwichtszenuw. Door het elektrisch prikkelen van die zenuw krijgen de hersenen weer informatie over het evenwicht binnen en wordt het evenwicht hersteld.
Lees hier het volledige artikel.