Bevrijdt een kunstmatig gekweekte alvleesklier uit het lab patiënten in de toekomst van diabetes type 1? Het klinkt veelbelovend. Wat betekent dit voor patiënten? Welke ethische uitdagingen zijn er?
Onderzoekers van het Erasmus MC buigen zich komende jaren over die vragen.
In Nederland hebben 1,2 miljoen mensen diabetes. Een op de tien van hen heeft diabetes type 1, een ziekte die al op jonge leeftijd begint. Diabetes type 1 is een auto-immuunziekte. Het afweersysteem maakt de cellen die het hormoon insuline aanmaken kapot.
‘Vanaf dat moment moeten patiënten zelf insuline spuiten, of een pompje dragen’, vertelt promovendus Dide de Jongh. ‘Deze mensen moeten gedurende de dag hun bloedsuikers op peil en in de gaten houden. Zelfs bij het eten van een ijsje of stukje chocolade. Ze moeten vaak bloedprikken via een vingerprik om de bloedsuikerwaardes te bepalen en beïnvloeden.’
Insuline is betrokken bij de spijsvertering en regelt de bloedsuikerspiegel. ‘Zonder behandeling, dus zonder insuline, blijven er veel te veel suikers in het bloed zitten. Wanneer de bloedsuikerwaardes erg hoog of laag zijn, kan iemand heel ziek worden, flauwvallen of zelfs in coma raken.’
Meten
Diabetes type 1 heeft verstrekkende gevolgen voor het dagelijks leven en is nog niet te genezen. ‘Daarom zijn er al jaren allerlei nieuwe technieken in ontwikkeling in allerlei verschillende fases van onderzoek’, gaat medisch-ethicus Eline Bunnik verder. ‘Denk aan pompapparaatjes die op het lichaam worden gedragen. Die zijn verbonden met sensoren in de huid die continu de bloedsuikerwaardes meten, en automatisch de juiste hoeveelheid insuline afgeven.’
Lees hier het volledige artikel.